Współczesne podejście do rehabilitacji pulmonologicznej wykracza znacznie poza schematyczne i obiegowe pojmowanie
jej jako wyłącznie kinezyterapii czy fizjoterapii oddechowej.
Według American College of Chest Physicians „rehabilitację pulmonologiczną można określić jako sztukę postępowania
medycznego, polegającą na umiejętności opracowania indywidualnego i wielospecjalistycznego programu obejmującego
dokładne rozpoznanie, leczenie, wsparcie psychologiczne i edukację”.
Na uwagę zasługuje także definicja opracowana w Concord w Kalifornii: „Rehabilitacja pulmonologiczna jest ratującą życie drogą pomiędzy bezruchem a aktywnością, izolacją a zaangażowaniem w życie społeczności, depresją a nadzieją, a także pomiędzy pozostawaniem w roli obserwatora a aktywnym w nim uczestniczeniem”.